Nachhaltigkeit, Umwelt, Soziales und Governance (ESG) deckt ein breites Spektrum von Themen ab, die miteinander verbunden sind, aber gleichzeitig ein breites Spektrum von Fragen stellen, die von Umwelt bis hin zu Diversität, Gerechtigkeit und Integration (DEI) reichen. Für Unternehmen wird es immer schwieriger, das gesamte Spektrum der ESG-Initiativen und -Richtlinien umzusetzen, insbesondere über mehrere Jurisdiktionen hinweg.

Die ESG-Bewertung von US-Unternehmen ist umstritten, was durch die unterschiedlichen Auffassungen in den verschiedenen US-Bundesstaaten erschwert wird. Denn die führen dazu, dass einige Staaten versuchen, sie in ihre Gesetze aufzunehmen, während andere sie ausschließen2. In Europa ist das anders: hier stoßen ESG-Initiativen und Offenlegungsvorschriften überwiegend auf breite Zustimmung.

Die Europäische Union hat weitreichende Ziele in den Bereichen Klima, Nachhaltigkeit und Menschenrechte. Das führt zu strengeren Offenlegungsanforderungen für Unternehmen, die in diesem Markt tätig sind. Insbesondere die Richtlinie über die Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen (CSRD), die die bestehenden Anforderungen an die nichtfinanzielle Berichterstattung erweitert und ersetzt. Darüber hinaus werden auch die Verordnung über die Offenlegung nachhaltiger Finanzierungen (SFDR) und die EU-Taxonomieanforderungen durchgesetzt, die darauf abzielen, den Übergang zu ökologisch nachhaltigeren Investitionen zu fördern.

Die verstärkte öffentliche Beobachtung trägt ebenfalls zur Sorge globaler Führungskräfte bei. Aufsichtsbehörden, Prüfer oder Aktivisten haben Vorstände genau im Blick und Fehlverhalten wird schnell öffentlich gemacht.

Da Führungskräfte unter dem Druck der Aktionäre stehen, sich an neue Vorschriften und Richtlinien zu halten, liegt es auf der Hand, dass eine genaue Berichterstattung über die eignen Geschäftsaktivitäten erforderlich ist. Aus der ESG-Perspektive dürfen Unternehmen die Fortschritte, die sie im Kampf gegen den Klimawandel machen, nicht überbewerten, da sie sonst Gefahr laufen, des Greenwashing bezichtigt zu werden. Greenwashing bedeutet, Verbraucher und Investoren über die klimafreundlichen Vorteile eines Produkts oder einer Dienstleistung in die Irre zu führen, und kann für Unternehmen erhebliche finanzielle und rufschädigende Probleme mit sich bringen. 

Die Organisation Carbon Market Watch, die sich für den Klimaschutz einsetzt, beobachtete die FIFA während der Fußballweltmeisterschaft 2022 in Katar genau beobachtet, nachdem die behauptete, die Veranstaltung sei völlig klimaneutral. Später warf die Organisation der FIFA vor, die Emissionen des Turniers dramatisch zu unterschätzen.6

Im Jahr 2024 gaben die Europäische Kommission und die nationalen Verbraucherschutzbehörden bekannt, dass sie gegen 20 Fluggesellschaften wegen irreführender Greenwashing-Praktiken vorgegangen seien. In der Erklärung hieß es, die EU habe mit belgischen, niederländischen, norwegischen und spanischen Aufsichtsbehörden zusammengearbeitet, um die Fluggesellschaften zu identifizieren, werde die Namen der Fluggesellschaften aber erst nennen, wenn die Untersuchung abgeschlossen sei. Da 69 % der Führungskräfte weltweit der Meinung sind, dass[i] ihre Branche Schwierigkeiten haben wird, ihre Netto-Null-Ziele zu erreichen, könnten viele Führungskräfte Gefahr laufen, ESG-Verpflichtungen einzugehen, die sie nicht einhalten können.